成本依然是阻止電子產(chǎn)品代碼技術(shù)在零售供應(yīng)鏈中推廣的主要障礙。
當(dāng)沃爾瑪在兩年前強(qiáng)制其100家最大的供貨商于2005年1月1日之前在棧板（pallet）和貨箱（case）上使用RFID（射頻識(shí)別）標(biāo)簽時(shí)，這條新聞雖然不是完全出人意料，但也產(chǎn)生了極大的轟動(dòng)。唯有像沃爾瑪這樣的企業(yè)巨頭或國(guó)防部才有能力對(duì)其主要供貨商發(fā)出這種命令，從而單方面推動(dòng)EPC（電子產(chǎn)品代碼）技術(shù)的應(yīng)用。
如果沒(méi)有這類(lèi)舉動(dòng)，RFID就會(huì)陷入“雞生蛋還是蛋生雞”的僵局：RFID需要廣泛的用戶(hù)基礎(chǔ)才能改進(jìn)技術(shù)并降低成本，但是除非技術(shù)能夠改進(jìn)并降低成本，否則就沒(méi)有用戶(hù)。沃爾瑪?shù)膹?qiáng)制性命令和全球幾家大制造商（吉列、莊臣、金百利、卡夫食品、雀巣、寶潔和聯(lián)合利華）的積極回應(yīng)打破了這個(gè)僵局。用戶(hù)基礎(chǔ)一下子就有了。
早在1999年，寶潔、吉列就與麻省理工學(xué)院合作組建了Auto ID實(shí)驗(yàn)室，后來(lái)又有100家企業(yè)和另外5家學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)加入合作。該實(shí)驗(yàn)室的使命很偉大：培育知識(shí)力量，以開(kāi)發(fā)出一個(gè)開(kāi)放標(biāo)準(zhǔn)的架構(gòu)基礎(chǔ)，使得“計(jì)算機(jī)能夠識(shí)別世界上任何一個(gè)地方的物體”。
工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)組織EPCglobal從一開(kāi)始就是為了“提高供應(yīng)鏈效率”而成立，坐在這個(gè)組織的理事會(huì)里的是各藍(lán)籌企業(yè)的首席供應(yīng)鏈官和首席技術(shù)官，還有國(guó)防部里負(fù)責(zé)供應(yīng)鏈整合的助理副部長(zhǎng)，以及沃爾瑪?shù)氖紫畔⒐貺inda Dillman。正是在這種背景之下，沃爾瑪頒布了那個(gè)強(qiáng)制命令。
沃爾瑪?shù)脑圏c(diǎn)涉及在達(dá)拉斯－沃思堡地區(qū)挑選出來(lái)的超級(jí)中心和配送中心，這是最大的一個(gè)RFID實(shí)地試點(diǎn)項(xiàng)目。因此，供應(yīng)鏈里的每一個(gè)人都在關(guān)注這個(gè)試點(diǎn)，都在提出同樣一個(gè)問(wèn)題：進(jìn)行得怎么樣了？
沃爾瑪?shù)脑u(píng)估
據(jù)沃爾瑪說(shuō)，試點(diǎn)正在如期進(jìn)行，但某些觀察人士認(rèn)為，所謂的“2005年1月1日”的最后期限并非絕對(duì)，而是更強(qiáng)調(diào)“100％的符合性”。沃爾瑪計(jì)劃至今年底在12家配送中心和600家門(mén)店安裝RFID讀取器。
在6月份舉行的沃爾瑪股東大會(huì)上，公司負(fù)責(zé)RFID全球戰(zhàn)略的經(jīng)理Simon Langford說(shuō)：“我們正在達(dá)拉斯地區(qū)的商店使用RFID，成果顯著。散箱商品能夠讀出的為90％以上，而棧板商品的讀出率為60％。”
一個(gè)主要的收獲是，他們意識(shí)到RFID讀取器能夠讓管理層了解貨物在商店的行蹤。沃爾瑪在從門(mén)口到樓面的一路上都安裝了讀取器。Langford說(shuō)：“RFID給了我們窗口。”如果沒(méi)有RFID，他們甚至可能不會(huì)知道產(chǎn)品是否出了庫(kù)房。塔吉特也在試點(diǎn)RFID，公司稱(chēng)他們的主要目的之一就是為了掌握庫(kù)房產(chǎn)品情況。
依據(jù)這個(gè)窗口，沃爾瑪利用RFID數(shù)據(jù)來(lái)決定備貨策略。高峰期間，員工只能補(bǔ)足12分之一的缺貨。沃爾瑪希望通過(guò)RFID數(shù)據(jù)來(lái)確定庫(kù)房商品位置并確定補(bǔ)貨優(yōu)先次序。
令人驚訝的一點(diǎn)是，迄今為止，多家供貨商發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)品在供應(yīng)鏈移動(dòng)的時(shí)間比預(yù)計(jì)的時(shí)間長(zhǎng)一天，這可能會(huì)影響未來(lái)的補(bǔ)貨流程。
同時(shí)，沃爾瑪繼續(xù)在其阿肯色州本頓維爾的試驗(yàn)部研究RFID應(yīng)用的可能性。有一個(gè)計(jì)劃是在叉車(chē)上安裝讀取器以實(shí)現(xiàn)最大的掃描能力。另一個(gè)計(jì)劃是使用一種新型的超高頻標(biāo)簽。
作為對(duì)沃爾瑪RFID工作的總結(jié)，首席信息官Linda Dillman在今年初對(duì)NRF（全美零售業(yè)協(xié)會(huì)）說(shuō)：“我們還不知道影響有多大，但肯定有很大的影響。”
供貨商的觀點(diǎn)
沃爾瑪?shù)谝粋(gè)成功讀出RFID標(biāo)簽的試點(diǎn)產(chǎn)品是“Scott”牌紙巾，這是由金百利公司制造的。有人問(wèn)起金百利公司的AutoID/RFID策略總監(jiān)Mike O'Shea對(duì)這件事的想法是，他回答說(shuō)：“迄今位置，還沒(méi)有什么可讓人驚訝的。”O(jiān)'Shea和他的團(tuán)隊(duì)在這次試點(diǎn)前幾年就已經(jīng)在為RFID做準(zhǔn)備了。
但是，沒(méi)有令人驚訝的事情并不等于沒(méi)有問(wèn)題存在。這些問(wèn)題可以分成兩類(lèi)，一類(lèi)是技術(shù)問(wèn)題。O'Shea指出：“我們?cè)谔幚砦锢韺W(xué)上的問(wèn)題，環(huán)境對(duì)射頻波會(huì)產(chǎn)生影響。水泥和鋼鐵會(huì)影響它們。同樣地，包裝材料也可能會(huì)吸入濕氣。”第二個(gè)問(wèn)題是原始信息本身的冗余，“如何才能把所有數(shù)據(jù)整合到業(yè)務(wù)流程中呢？”
金百利已經(jīng)在兩家工廠安裝了RFID，并參與沃爾瑪、塔吉特及歐洲的兩家主要零售商的RFID項(xiàng)目，還計(jì)劃到2006年在另外兩家工廠部署RFID，那么，它學(xué)到了些什么呢？
O'Shea說(shuō)：“我們學(xué)到，RFID不只是另一種‘即插即用’技術(shù)。必須要發(fā)展自己的智能資本。獲得這種智能資本不是一蹴而就的。必須要參與進(jìn)去，而且要有一定的參與規(guī)模。不要讓集成商去‘掌握開(kāi)車(chē)的鑰匙’。他們也許熟知物理學(xué)問(wèn)題和技術(shù)問(wèn)題，但是既然這牽涉到你自己的企業(yè)，就必須了解自己企業(yè)的要求。”
寶潔的RFID商業(yè)模式現(xiàn)在正難以為繼。毫無(wú)疑問(wèn)，寶潔的AutoID在將來(lái)是有前景的。他們和金百利公司一樣，在這方面已經(jīng)鉆研很久了。 公司發(fā)言人Jeannie Tharrington說(shuō)：“RFID是一門(mén)偉大的技術(shù)，我們已經(jīng)知道，這個(gè)技術(shù)必定能生存下去。因?yàn)樗苡杏谩５俏覀冃枰獦?biāo)準(zhǔn)化，需要制定全行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。”
成本依然比寶潔最初估計(jì)的高出很多。一開(kāi)始，他們認(rèn)為，一個(gè)標(biāo)簽的成本不超過(guò)5美分。而現(xiàn)在，成本卻在10美分至50美分之間。問(wèn)題出在哪里呢？Jeannie Tharrington指出：“我們本以為到現(xiàn)在，RFID的使用量應(yīng)該很高了，更多的企業(yè)會(huì)標(biāo)記更多的產(chǎn)品。此外，我們也需要標(biāo)記技術(shù)上的突破。”
寶潔從沃爾瑪?shù)脑圏c(diǎn)中也學(xué)到了一些。Jeannie Tharrington說(shuō)：“首先，我們學(xué)到，EPC技術(shù)不能把棧板內(nèi)的所有貨箱都掃描出來(lái)，棧板內(nèi)裝了液體產(chǎn)品或金屬產(chǎn)品時(shí)尤其如此。我們還學(xué)到，需要開(kāi)發(fā)一個(gè)軟件解決方案，以便在棧板裝完之前記錄貨箱的EPC信息。還有，入口的RFID讀取器似乎效果不佳。”
寶潔和金百利都認(rèn)為，為了整理和發(fā)送所收集的信息，需要更易于管理的方案。Tharrington女士說(shuō)：“數(shù)據(jù)管理是一個(gè)大問(wèn)題。我們可以實(shí)時(shí)地自動(dòng)收集龐大的信息，但拿這些信息怎么辦？怎樣利用它們來(lái)改善我們的工作？除非我們找到真正實(shí)用的軟件和應(yīng)用程序，否則一切都是枉然。”
惠普在沃爾瑪?shù)脑囼?yàn)中地位特殊，它既是RFID咨詢(xún)服務(wù)的提供商，又是沃爾瑪?shù)墓┴浬讨弧；萜找呀?jīng)在其內(nèi)部供應(yīng)鏈的26家單位實(shí)施了RFID。公司發(fā)言人Dayna Fried說(shuō)：“從一開(kāi)始，在RFID問(wèn)題上，我們就很主動(dòng)。我們利用RFID來(lái)跟蹤生產(chǎn)。我們利用RFID來(lái)跟蹤半導(dǎo)體廠的圓晶片。我們將它與傳感器集成在一起，生產(chǎn)出智能監(jiān)控系統(tǒng)。保守估計(jì)，光是在我們內(nèi)部供應(yīng)鏈上，就花了1.5億美元來(lái)研發(fā)這個(gè)技術(shù)。”
和金百利或?qū)殱嵐句N(xiāo)售在棧板上統(tǒng)一標(biāo)記的低價(jià)值產(chǎn)品不同，惠普銷(xiāo)售的高價(jià)值產(chǎn)品需要逐箱標(biāo)記。Fried女士說(shuō)：“我們沒(méi)有在所有為沃爾瑪生產(chǎn)的東西上都打上標(biāo)簽。我們?yōu)槲譅柆斕峁?5種不同的消費(fèi)品，為山姆會(huì)員店提供40種。其中我們打上RFID標(biāo)簽的約為60－75％。而一年前，我們只能標(biāo)記其中的4種。”此外，惠普還將某些產(chǎn)品的裝箱時(shí)間從90秒縮短到11秒，這是令人驚愕的成就。
HP不需要因?yàn)榕浜衔譅柆數(shù)腞FID指令而調(diào)整自己的業(yè)務(wù)流程。Fried女士指出：“作為一個(gè)技術(shù)型公司，我們比其他人要容易適應(yīng)。”即使是這樣，也有需要克服的障礙。“讀出率是一個(gè)問(wèn)題。特別是噴墨式打印機(jī)的讀出率不高，因?yàn)檫@里面既有液體又有金屬。后來(lái)采取的辦法是，將棧板在掃描器前旋轉(zhuǎn)，結(jié)果獲得了98％的讀出率。”
關(guān)于必要的基礎(chǔ)設(shè)施，惠普認(rèn)為：“需要一個(gè)高可用的本地服務(wù)器來(lái)存儲(chǔ)信息。”關(guān)于成本問(wèn)題，惠普說(shuō)：“我們批量購(gòu)買(mǎi)的價(jià)格是一個(gè)標(biāo)簽15至50美分。我們預(yù)計(jì)需求擴(kuò)大后，價(jià)格會(huì)跌下來(lái)。”關(guān)于RFID的前景，惠普認(rèn)為：“我們等著其他人參與進(jìn)來(lái)。但他們首先要準(zhǔn)備好技術(shù)，才能接受帶RFID的產(chǎn)品，存儲(chǔ)所有信息。這是全新的事物，所以發(fā)展起來(lái)也比較緩慢。”
協(xié)作
如果有供貨商對(duì)沃爾瑪?shù)脑圏c(diǎn)不滿(mǎn)，他們也會(huì)低調(diào)行事。讓參與者感動(dòng)的是，各個(gè)行業(yè)的企業(yè)為了提高供應(yīng)鏈可見(jiàn)性而一致協(xié)作。這種協(xié)作在RFID進(jìn)入第二代開(kāi)發(fā)時(shí)尤為明顯，現(xiàn)在正在制定相應(yīng)的標(biāo)準(zhǔn)。金百利公司的O'Shea說(shuō)：“為了創(chuàng)建可以在全球使用的界面，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手和價(jià)值鏈上的各家企業(yè)都一起努力。每個(gè)人都知道我們努力的方向。但達(dá)到目標(biāo)的速度因不同的企業(yè)而不同。整個(gè)供貨商社會(huì)都在努力拿出成果。”
同時(shí)，行業(yè)分析師預(yù)計(jì)RFID銷(xiāo)售會(huì)急劇上升。兩年之內(nèi)，讀取器、標(biāo)簽、軟件和服務(wù)的銷(xiāo)售額預(yù)計(jì)將超過(guò)50億美元（2003年為10億美元）。投資公司Robert W. Baird & Co.的分析師Reik Read說(shuō)：“我們?cè)谌蚩吹皆S多非供應(yīng)鏈的應(yīng)用。沃爾瑪和國(guó)防部的開(kāi)創(chuàng)性努力開(kāi)始產(chǎn)生成效。”
（聯(lián)商網(wǎng)編譯)
