最近一位來自某個倍受尊敬的地區性超市連鎖的門店經理談起了競爭。他承認，他們的新店將與國內兩大食品連鎖頭碰頭，但卻不認為塔吉特（Target）和沃爾瑪在他的擔心范圍之內。
“他們并不是我們的真正對手，”他堅持說。“我們做的是新鮮食品。”
這位零售商沒有面對一個現實，即大部分美國消費者現在主要光顧的并不是唯一一種零售渠道，他不會固定在一個地方買食品、生鮮，或者是非食品類，這些曾經是超市的強項。即使假設消費者仍然從某家超市購買所有生鮮、食品，你也不能打賭說他們不會偶爾光顧一下別的地方，買其它食雜商品。
全球商業保險公司Euler Hermes ACI最新發布的報告顯示，今后其它業態將從食雜業分走更多杯羹。“傳統食雜店前景暗淡，”該公司風險副總裁Francois Bergeron說。“其它業態將繼續在食雜業大展拳腳，給地區性、全國性的食品雜貨連鎖施加更多壓力。”
行業觀察家認為，這種現象的發展速度不會放緩，更加可能出現的情況是，顧客受商品價格、便利以及21世紀生活和購物習慣中的其它因素驅使，導致今后各業態界限模糊的現象會加劇。
食品雜貨商的表現不應該是驚慌，而應該變得更聰明，通過學習更多各類影響他們的商業渠道的特點再做出相應的回應。
從廣義上來說，未來將對食雜商構成嚴重威脅的競爭對手包括：
-藥店連鎖；
-便利店
-一元店
-餐飲運營商
-倉儲會員連鎖店
以上各零售渠道所構成的威脅度取決于各個市場。但關注零售業版圖復雜變化的觀察家和分析師在接受《Progressive Grocer》雜志采訪時說，從整體上來說，非傳統型的零售對手帶來的影響會繼續增大，并會迫使零售版圖發生變化。舉例來說，就比如Winn-Dixie的破產和重組，以及可能發生的合并。
“對超市運營商來說附近沒有另一家沃爾瑪就是好消息了，”麥肯錫全球食品雜貨經理Tim McGuire說。“壞消息是，沃爾瑪仍有很大的增長力，而他身后還有一連串商家，加起來也有沃爾瑪那么大的威力。”
換句話說，“對現在業已疲倦的超市業來說再沒有安生的時候了，”McGuire說。“這是一個持久的、不間斷的戰爭，不斷發展，不斷升級，大家運用各種手段、采取各種戰略保持自身的競爭力，很多時候還要重新獲得競爭力。”
確實，在沃爾瑪以及其它非傳統型零售商（包括藥店、有限種類店、一元店、倉儲會員店）進入的市場內，許多超市不得不關門歇業。具有諷刺意味的是，一些超市發現，最難對付的卻是其他傳統食雜商，特別是那些大幅擴展規模以與沃爾瑪競爭的運營商。
和其他觀察家一樣，McGuire也預測說，零售業即將出現90年代末發生過的合并“熱潮”。“市場需要成長，但通過同店銷售增長是無法取得這個目標的。那就有兩種可能了：開設新店，或者是合并，”他說，“而美國又是世界上商店過多的市場。”
這種趨勢已經開始：Whole Foods和其它非傳統零售商開始大肆圈地，而各地的知名傳統零售商（從Albertsons到Marsh）則在探求并購可能；其它商家則退出了競爭最為激烈的市場。
雖然大環境惡劣，但能實施制勝策略的超市仍然可以在市場上謀得生機，專家如是說。McGuire等人認為，商家可采取的策略有：
-優化產品種類
-微觀銷售
-客制化營銷；以及
-合理運用人們的保健擔憂，同時為人口變化趨勢做準備。
另外，不要忘記價格。消費者永遠熱中低價，分析師一致認同。所以，商家還要想方設法節約成本，這樣才能賺錢。
過去幾年，很多超市做了很多事情，希望能夠營造“差異性”。然而，他們中有許多注重的是同一點，McGuire說。“我仔細研究了許多傳統超市運營商所聲稱采取的差異策略。您也可以看看任何一本公司年報，或分析師訪問，會發現其中的信息幾乎一樣。他們將努力做好生鮮、在門店外圍做得更好，改善肉類和水產品。”
雖然超市業追求這些目標值得稱許，但卻無法在滿足未來顧客需求方面將行業提升到另一個層次。
現實檢驗
正如去年AC尼爾森所報道的，人們光顧超市的次數正在減少。AC尼爾森年中關于零售渠道界限模糊的報告估計，食雜店的平均光顧次數為68次，比2001年同一時間段內減少了5次。不過，這并不是說消費者的購物次數減少了，只是說明他們去了別的商店。消費者年中平均光顧超級購物中心為27次，比2001年高了7個百分點，另外，倉儲會員店和一元點的光顧次數也有所增加。
“零售業價格是法寶，“AC尼爾森副總裁Todd Hale說。隨著燃油價格不斷上漲，美國貧富差距持續增大，而且還有望繼續，他說。從超市手中分走銷售的主要價格或折扣零售商有：沃爾瑪及其它超級購物中心；有限分類商店，如阿爾迪（Aldi）和Save-A-Lot，總共約有近2500家門店；一元店，倉儲會員店（主要是Costco）。
這些非傳統型零售商在很多時候替代了過去屬于超市的角色。便利店和一元店逐漸被人們用來滿足臨時需求，或大采購中間需要填補商品的需求。與此同時，倉儲會員店和超級購物中心被越來越多的顧客當作大采購的目的地。這使超市越來越被忽略。
“食雜超市現在被兩頭擠，”Hale說。“它們就像坐著的鴨子，人人都可以來打擊。”
沃爾瑪是最常出現在食雜超市電波探測屏幕上的商家，也是他們的夢魘。而且隨著沃爾瑪不斷擴張，這一情況仍將繼續。最近沃爾瑪證實計劃今年在美國將新開370家門店。
沃爾瑪身后是有限分類商店，如阿爾迪（Aldi）和Save-A-Lot。“它們的店面都很小，平均單店的營業額也相對較低，”McGuire說，“但它們卻是一支不容忽視的經濟力量，并且在不斷成長。”
一元店是另一種蠶食超市的食品和非食品營業額的低價商店。McGuire告誡說，一元店將在食品上做更多文章。“一元店營業額的50%到60%來自于和超市相同類型的產品。他們現在在每家門店新增了冷藏和冷凍區。Dollar General和Family Dollar加起來有1萬4千間門店，另外還有一萬間即將出現。”
Dollar General Market這種一元店非常接近于超市，有50%的食品，包括肉、熟食、奶制品、烘烤品和冷凍食品將擴大，在全國各地至少新開30家門店。
如果你以為藥店跟食品零售沒什么更多關系，那請再想想吧。“藥店的確要拉動其前臺銷售額了，”行業觀察家Bill Bishop說。“現在，藥店里經營的食品比較偏重便利類型。但你可以感覺到他們開始變化了，也可以看到更多廠家跟他們合作食品。我想他們會是一支競爭力量，成為人們小采購的光顧對象，適合小家庭，或那種補充型采購。”
還有一種業態把食品作為拉動銷售額的賣點，那就是便利店。“便利店將把它所經營食品種類擴大到熟食以外的品種，”費城圣約瑟大學食品營銷教授John Stanton說。
AC尼爾森的Hale對Stanton的看法表示認同。“便利店會發展得跟現在很不一樣。他們不可能再主要經營啤酒、香煙，他們會更加注重餐飲，”Hale說。
便利店Wawa和Sheetz都位于賓夕法尼亞，他們一貫擅長創新，這回又是如此。這兩家店率先推出了方便的餐飲種類、營造了類似餐廳的氛圍。McGuire認為，Circle K是另一家值得關注的便利商。他說，加拿大便利連鎖Couche-Tard合并Circle K“根據加拿大模式翻新大量門店，帶來了巨大的銷售增長。”
總部位于華盛頓伊薩奎的倉儲會員店運營商Costco公司也同樣是行業專家密切關注的對象。“很明顯，Costco處于優勢，”McGuire說。“他們才傳出消息，又有一個月實現6%的同店銷售額增長。用不了多久，Costco將是美國銷售最多食品的商家了——可能除了沃爾瑪和克羅格。”該公司在美國約有346家店，計劃到九月份新開18到20家門店。
與以價格為重的零售端相反的是Whole Foods、Fresh Market等其他主要經營高檔產品的商家。在這些商店購物，顧客愿意多出點錢。“Whole Foods代表了一種現象，”McGuire說。“預計他們將繼續大幅度增長。”
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