6.衰退過后
作者：Mark R. Frantz，《零售主管文摘》編輯
經濟衰退過去了。結果是，許多零售商正從衰退時的現金保持者轉變為衰退后的增長主義者。他們正在重塑競爭優勢。今年的RIS News（《零售信息系統新聞》）和Garner Retail Technology Trends（《加納零售技術趨勢》）聯合調查顯示，許多零售商計劃在2002年和2003年采取進取姿態。
但是，在過去的這次衰退中，發生了一個變化。在過去的這一年中被迫對每一項計劃投資采取務實態度的零售商中，更多的人開始采用嚴格的資產回報率原則來排定其投資融資的先后順序。現在看起來，這一原則還會繼續被使用。“內部報酬率”、“折現現金流量”和“投資回收期”現在是零售業IT部門的常用屬于。
同時，一批依托零售技術、投資回收快、投資回報率高的創新手段嶄露頭角。優化就是其中具有最高的投資回報率的零售創新之一。高回報不僅來源于其本身的巨大收益，還來源于快速的實施和推廣。有幾個優化實施方案在實施的當季，就因為收益超出成本而收回投資。更多的優化實施方案在年度內收回投資。
這就是為什么《零售主管文摘》創刊號將優化列為焦點議題的原因。
投資回報+猶豫不決的回報（Return On Investment + Return On Indecision）
對于具有如一些優化實例所報道出來的如此高的投資回報率的任何事物，零售商們都應該考慮兩種投資回報。一種就是我們熟悉的積極的投資回報率（ROI：Return On Investment），它用于排定各種投資要求的優先順序。另一種是我們不熟悉的消極的投資回報－猶豫不決的回報（Return On Indecision）。它指的是，由于公司管理層對實施某項投資的拖延而使客戶和股東沒能得到的那部分收益。如果公司管理層推后實施了一項投資回報率特別高的創新，那么就存在機會成本的損失。
一些零售商會大肆吹噓某一個特別好的投資回報率，但無人會公布一個“猶豫不決的回報”究竟有多少，因為這樣做實在太難堪了，這意味著，沒有在這樣一些高投資回報率高的創新項目上投資，可能會被指責是在財務上不負責任。
有一些零售商的行事作風是快速而靈活，但是大多數大零售企業有一個嚴格的、官僚的計劃/預算流程，這樣可以維持嚴格的投資管制，但也肯定會發生投資延遲。
快速而靈活的行動，也使小公司在與大鱷們過招時，贏得競爭優勢。但是，要做到這一點，需要有敏銳的視覺能看到理想的美好前景，一個強有力的、能夠接納不同意見的經理層。
如果你的企業有這樣的視覺，這樣的管理能力，那就告訴我吧。我很愿意投資在這樣的企業。
7.企業優化
－優化一切可以優化的東西
Fluor公司總裁Alan Boeckmann曾經這樣描述他所從事的行業：“這一步變革極大地改變了為了保持領先地位而必須具備的技能和資源。”零售商也明白同樣的道理。新一代的業務流程再造會如何扭轉零售業務操作？《零售信息系統新聞》（RIS News）雜志編輯部最近認為，零售經營中的商品企劃、POS、存貨、事務部門、供應鏈和客戶關系管理都是最適合優化的部門。
換句話說，也就是整個企業都適合優化。
包括JDA，i2，IMI，Manugistics，SAS Institute，SAP，SmartOps 和Retek等在內的一組公司均把自己看作是企業優化的提供商。每個公司都有自己獨一無二的零售企業優化解決方案，但是所有解決方案的目標都是一致的，即提高投資回報率和各職能部門的增長潛力。
Sridhar Tayur說：“零售商們接觸優化時，考慮的是凈卸貨成本。但是，更復雜的是考慮包括成本、機會成本、收益和利潤等在內的一系列因素，這就是為什么需要用軟件來闡明經營決策。” Sridhar Tayur曾是卡耐基－梅隆大學（Carnegie-Mellon）運籌學教授，現為SmartOps公司主席兼首席執行官。SmartOps這個公司名稱就暗示，該公司的研究焦點是業務營運，這也是大多數企業優化提供商的研究對象。
“零售商們傾向于非常地關心成本－他們對自己通過談判將成本一點一點地擠壓下來的能力感到自豪，”Tayur說，“更精明的零售商，則把這個問題交給優化去解決。隋福威和艾伯遜就是這樣做的，他們也因此有可能從每個業務流程中賺取更多鈔票。這是企業優化一個重要的方面。”
Retek和JDA公司從商品企劃的角度來考慮企業優化，他們認為商品企劃是零售商的核心作業部門。在去年冬天在紐約舉行的全美零售聯盟大會上，Retek總裁Steve Ladwig說：“我們是對零售的多個決策點進行優化。整合是第一步，然后是將技術應用到不同的數據點以導出新的信息。”
JDA公司的VP Peter Charness指出，JDA專注于商品企劃研究并推出更為靈活機動的優化。“也許零售商并不只是為了創利，還想同時贏得市場份額，”他說，“該方案對零售管理進行優化。例如，我們使用一張記分卡來量度，正確的長期目標究竟是利潤還是收益。”
IMI總裁Steve D’Angelo說，企業優化公司為他們的客戶能做的最好的一件事情，莫過于保持開放合作的姿態。“我們要能和伙伴合作，通過一個組織來推廣優化觀念。對零售業來說，這是最佳的。”
