能容納200種商品的巴士大小的自動售貨機還能是“缺失的業態”嗎？
作者：Len Lewis
在歐洲，它被稱為“缺失的業態（missing format）”或“自助零售（self-retailing）”。一些零售商發現，它不僅僅是一句時髦話而已，而是在店鋪營業的時候能夠增加銷量，而在店鋪不營業的時候又能避免銷售的流失。
這一商店概念就是“Shop 24（24小時商店）”，它是一臺自動售貨機，重量和大小相當于一輛小巴士，里面裝有約200種冰凍產品和常溫產品，由一條機器人手臂拾取這些產品。Sainsbury、卡西諾（Casino）、家樂福和Delhaize等零售商在法國、比利時和英國大約有185臺這樣的售貨機。而獨立的零售運營商或店主將這些能夠獨立工作的機器放在包括露天停車場、火車站和加油站在內的各種場所。
雖然這么些年來，無數的產品都嘗試過自動售貨機，但是美國的自動售貨機主要限于出售咖啡、蘇打水、糖果、小雜貨、香煙、彩票、包裝好的三明治和冰淇淋雪糕，而后兩種商品的分布網點非常的有限，原因是產品質量低、冰凍效果不可靠。
但是，在美國國外的市場上，多年來，自動售貨機已經廣泛地用于各種產品。例如，日本的自動售貨機可以售賣每一樣東西，從相機到Kobe啤酒，甚至還有新鮮雞蛋。在德國，自動售貨機可以售賣啤酒。而書籍售貨亭是巴黎地鐵站的一個固定設備。
“24小時商店”概念――零售企業管理人員更愿意稱之為自動化便利店（automated convenience store）――于1994年由新分銷系統公司（New Distribution Systems）提出，這家企業現屬于新西蘭的自動售賣技術公司（Vending Technologies Ltd）。除了出售和出租這種機器外，該企業還制訂了在歐洲市場的連鎖計劃。
現在的這種機器有大塊的窗戶安全玻璃，顧客可以很方便地看到里面的所有產品。購買的時候，顧客在屏幕上輸入產品代碼，然后生成一份購物清單，顧客付錢之后，一條機器人手臂拾取這些產品，將其送到取貨口。由一臺中央計算機對這個系統進行監控，決定什么時候送貨。
“一個市場的便利傾向越強，這種零售概念的接受程度就越高，”比利時的Shop 24總監Bernhard Szondi說，“事實上，我們發現人們在‘夜間商店’和自動便利商店兩者之間，往往會選擇后者。我對一個地點進行評估時，總會問到的一個問題是，如果一位35歲的母親在晚上9點鐘要為她的孩子們購買某樣東西，她會不會到這里來？”
法國是這一技術應用發展最快的市場，Szondi說，卡西諾已經有大約25家獨立工作的自動售貨單位在運作，它稱之為“卡西諾便捷店（Casino Express）”，在短期內還會開出另外的25家。他說法國很少有商店在夜間營業。
“晚上八點過后，許多人口在一萬至2萬的小城鎮的居民就沒有一家零售商店可以去了，除非他們驅車10公里（或六英里）到加油站，”Szondi說。他說，卡西諾便捷店為這個超市連鎖增加了新的分銷點，并是這個企業的形象更現代。他還指出，卡西諾正在為獨立的Shop 24運營商提供補貨服務。
“我們還認為，英國是適合推廣這一概念的市場，因為英國的消費者與美國的消費者更相似，他們都希望商店的營業時間延長，貨品供應充足。”他說，“Sainsbury將它看作是滲入一個無法開設主流商店的新市場的途徑，如火車站、地鐵站、城市中心和鐵路沿線等交通非常繁忙的地區。”
雖然這種自動售貨機經常用作超市的附屬設施，提供24小時營業，但是，Szondi說，它們并不會分流商店的銷售額。
他說：“比利時的一家Spar商店和荷蘭的一家Albert Heijn商店都查看過這個問題，它們的結論是，自動售貨機不僅沒有分流銷售額，反而帶來了新的顧客，這些顧客經常在星期天通過這個機器購物，然后在其它的時間進入店里購物。Spar將其7％的銷售額增長歸功于使用Shop 24機器的新顧客。一些零售商甚至對它進行促銷，他們告訴顧客保存好機器購物發票，如果收集的發票數量足夠了，就可以到店里換領一個免費的產品。”
Szondi說：“零售商對這一零售概念可以開展三種策略。第一，它可以是對現有顧客的一項服務，以及將新顧客吸引到店里的一種途徑；第二，它可以在交通繁忙地區提供那些“抓了就走”的即時消費品。第三，它是社區小雜貨店的21世紀版本，而且不用人看管，它會取代這一類的所有小商店，這些小商店再也無法生存。”
這一機器正在吸引更多企業的部分原因是，它可以接受現金、信用卡和銀行卡。他說：“出于各種公開的原因，我們還在嘗試代用貨幣。每種代幣都在系統內有一個價值，我們把它們分發給我們的目標群體，即那些不一定會使用這個系統的人，如50歲以上的顧客。我們還把它們送給警察，晚上他們也許會在這里停留一下，拿一杯可樂，幫助我們趕走破壞者。”
這些機器并不貴，可以購買也可以租賃。基本的單位成本為12.5萬美元左右，還要加上2.5萬美元的運輸和安裝成本。投入運營兩年之后，年平均銷售額可達19萬美元左右，據Szondi說，有幾個商店的銷售額達45萬美元，“在歐洲那些大多數超市周日關門的地方，這些機器在這一天產生的銷售額是一星期中其它日子的三倍。”
“整個商店是一個大的冷卻室，內部溫度保持在華氏39度左右，”他說，他還指出這一售貨單位既可以有自己獨立的冷卻系統，也可以接入店鋪的冷卻和電力系統。Sainbury在曼徹斯特Hazel Grove的商店就是采取后一種做法。機器的維護外包給比利時、法國和德國的承包商。
這一售貨單位既可以嵌入一個建筑物的前面，也可以簡單地背靠著一面現有的墻壁放置，它還有一個邊房，司機或店鋪員工送貨的時候，可以通過開鎖代碼進入這個邊房。
Szondi說：“給這個自動商店補貨的人和其中的產品不用暴露在外面的天氣中，像傳統的自動售貨機那樣。”他還說，錢物也是從里面處理的，更減少了員工的風險。
“24小時商店”中的產品銷售排名（比利時和荷蘭）
10大暢銷產品
• 軟飲料
• 薯條
• 牛奶
• 面包
• 預制三明治
• 可即時烤制的三明治
• 單獨包裝的塊狀糖果
• 手機充值卡
• 預制飯食
• 避孕套
10大滯銷產品
• 非食品
• 個人衛生用品
• 罐裝蔬菜
• 濾過的咖啡
• 電池
• 一次性相機
• 錄像帶
• 新產品
• 可可飲料
