消費者對有機農產品的需求有所增長了。但主流零售商們準備迎接挑戰了嗎？

　　有機農產品的銷售額以兩位數的高速度繼續增長，主流超市是所有零售業態中增長最多的。但雜貨商們真的已經認識到該品類的潛力了嗎？或者他們仍只不過把它看作一個麻煩的保健食品時尚，吸引的只是相對較小的人口群體？
行業觀察家認為，答案似乎兼而有之，他們指出，商家還沒有真正關注有機品類，有機商品在農產品部門的地位就如同不招人喜愛的繼子。“我們看到已經有很多有機商品零售方法。對那些心存疑惑的商家而言日子并不好過，”麻省格林菲爾德的Organic Trade Association（有機貿易協會）總經理Katherine DiMatteo說。

　　“一些商家推出有機農產品是因為一些顧客有這方面的要求，而且這樣可以把自己放在與開展此類業務的對手相同的起跑線上。但這些商家并沒有花時間了解有機商品的生產體系。他們也不想促銷有機商品，因為這樣等于否定了其它的商品。這些商家還沒有認識到，有機商品只是顧客的一個選擇，并不是誰好誰壞的問題，”她說。

　　在某種程度上，消費者已經下了決心，有機農產品也趕上了天然商品的宏觀趨勢——現在天然商品已經是一個價值360億美元的行業了。2001年，全美有機商品的銷售總額約為95億美元。但如果按照15%到20%的年速度增長，到2010年，有機品類銷售額將突破200億美元大關——約占食品店營業額的4%。紐約一家名叫Packaged Facts的研究公司甚至預測，有機商品將以更高速度增長，到2007年銷售額就達到186億美元，年復合增長率為9%。

　　Nutrition Business Journal刊登的《有機食品報告》一文指出，就銷售增長來看，肉類和禽類是最大的有機品類，2002年銷售增長了27%，水果和蔬菜以微弱劣勢排在第二，2002年銷售增長了25%。

　　雖然也有不少困難，但超市似乎是有機商品銷售增長的主要受益者。最新數據顯示，59%的有機食品消費者是在超市購買有機商品的，到農場采購有機商品的比例是41%，到小型保健食品店的采購比例是25%（調查對象允許多項選擇）。
有機商品市場受多個因素推動，其中包括市面上有更多質量更好的商品；定價更有競爭力；采用了美國農業部的天然有機食品標準；以及有機食品業全球化。

農產品增長

　　有機農產品的機遇——特別是在美國超市中——幾乎沒有任何限制。2003年，農產品在有機商品總銷售額約占43%。“我們看到，所有商店都擴大了農產品區，許多獨立零售商也意識到，這是一個夾縫增長領域，他們可以在這個領域與大商家競爭，”加州一個有機商品培訓及咨詢公司Organic Options負責人Mark Mulcahy說。

　　在總部位于舊金山的天然食品營銷信息公司SPINS所做的調查中，同樣可以清楚看到市場的增長。雖然有機農產品的總銷售額難以確定，但截止1月24日財政年度，有機包裝新鮮農產品（一個包括袋裝色拉和水果的品類）的銷售額達到2億6040萬美元，比上年同期增長了29.5%。

　　包裝色拉是最大的有機農產品版塊，它在主流超市里年增長率為25%，在天然食品店里年增長率為18.5%，目錄開發經理David Browne說。在最近的一個財政年度里，超市里的包裝有機水果銷售額增長了74%，但在天然食品店該品類的業績卻下滑了1.8%。“這可能是因為一些季節因素如沒貨或缺貨造成的。但也說明，如果主流超市里的物價具有競爭力，消費者就不需要特意跑到天然食品專賣店購買。主流超市在這些商品的經營方面做得很好，采購量更大，物價更優惠。而且不僅是有機商品的價格下降了，連傳統農產品的價格也降低了，”他說。
Organic Trade Association的DiMatteo認為，這使主流商店的有機農產品以可持續速度增長，這對各方都有好處。“如果每家雜貨店都要求明天供應有機農產品，那每家店的供應量都不足，供不應求，價格就會上升。而且，為了滿足市場需求，一些人還會把質量、外觀或口味都不是優等的二級或三級商品投向市場，”她說。

　　到時1990年的一幕就會重現，當時市場上對有機蘋果的需求量很大。“結果形形色色的蘋果都上市了，有許多原本達不到上市要求。14年過去了，一些人至今仍留有這樣的印象，有機農產品要么有蛀蟲，要么外觀較次，”她說。

　　雖然一些觀察家認為，來自海外的進口有機農產品應該能夠保證質量。但消費者教育的部分內容傳遞給人的信息是，任何進口到美國的有機商品必須遵守美國的有機商品政策。如果任何證明者被發現給達不到要求的產品發放許可，他們將不能繼續營業。這是一個競爭很激烈的行業，競爭者們都想揪住別人的小辮子，“她說。

零售商知識

　　隨著商家在有機農產品方面的知識更加豐富，零售環境可能會競爭更加激烈。不過，一些商家如威格曼（Wegmans）、Genuardi’s在有機品類上經營得相當不錯，他們似乎不受該規則的作用。

　　“我們與主流超市的采購員討論過，他們非常坦率的說，要進哪種商品他們依賴于供應商的建議，”SPIN公司的Browne說。“他們根本沒有具備有機農產品背景的采購員，看看店內的商品就會清楚知道這一點，有些商店的商品組合非常怪異，它們并不一定是知名產品，卻因為有上市費或其它方式支持而被商家經銷。而生產商對大眾商店也越發支持，因為他們知道大眾商店比天然食品專賣店更能給他們帶來效益，”他說。

　　不過，這仍然無法解決一個主要問題——對該品類零售知識的缺乏。大部分商店聽從上層指示行事。CEO說，他們要開展有機商品業務，于是就在門店辟出一塊八英尺的區域。但農產品經理們并沒有經過培訓，他們對有機商品的了解僅限于一些大而空的廣告語，如“口味更佳”、“無農藥”，事實上他們對有機農產品知之甚少。而門店一線員工本來對農產品的了解就不多，更不用說有機農產品了。來自Organic Options公司的Mulcahy說。

　　“公司應該從門店里銷售農產品的員工開始培訓。但困難在于商家的培訓預算不斷減少，大家都希望花更少的錢做更多的事。不過所有的研究都表明，要實現持續增長，公司對員工和其他核心職員進行培訓是最基本的，不這么做才是愚蠢的行為，”他說。

　　另一個問題是，供應商給超市提供的是包裝有機商品，這樣就能統一在收銀機上付款。但如果消費者到商店里只想買一個檸檬，那怎么辦？他只有買一袋檸檬，也就是10個。要買一個有機南瓜，必須買4個裝的包裝袋。消費者有得選擇嗎？連鎖店為減少人力、降低價格而經銷包裝商品，但給顧客們提供的卻是一次不甚滿意的食品購物體驗。Mulcahy說。

　　“我本人覺得一些商家變懶了。他們有這樣一種思想傾向，即推出某個品類，它自然就會銷售出去。但有機商品恰恰是那些不會自動銷售出去的品類之一，”他說。

　　“它不僅需要商店了解大量相關信息、進行培訓、陳列得好，而且味道上佳，”DeMatteo說。“而且隨著美國農業部的USDA Organic圖樣逐漸受到媒體關注，商品標牌也將成為顧客關心的東西，同樣起著重要作用。標牌能夠吸引顧客嘗試有機商品，如果商品質量達到他們的預期，他們就會從其它產品上轉移，開始消費有機商品。”她說。

有機食品業逐漸走向全球化

　　有機食品業的全球化程度快速加深，這不僅使全球市場聯結更緊密，也使一些跨國大公司如亨氏（Heinz）和百事可樂（Pepsico）加入到了市場爭奪——主要通過兼并方式。

　　與此同時，并購不僅僅發生在生產商之間。世界最大的有機商品零售商之一，Whole Foods（全食公司）最近以3800萬美元的價格收購了英國一家小型有機食品零售商Fresh & Wild。一家總部位于英國的市場研究公司Organic Monitor認為，這是全食公司試圖在泛歐洲范圍建立有機食品營業網絡的第一步，目前在該品類居于主導地位的都是些小型家族式獨立商家。

　　不過，也出現了幾大阻礙全球化進程的趨勢——尤其是在農產品方面。首先，Organic Monitor公司的調查顯示，地區市場越來越重要，以致于越來越多的消費者避免來自外地的農產品。“由于季節和商品多樣化因素，市場對進口的新鮮農產品總有需求。不過，在采購環節中對運輸距離的審查越來越嚴，”Organic Monitor公司如是說。

　　另外，一些國家采用的全國標準事實上不過是些保護主義措施。2001年日本開始實施的農業法案就是如此，根據該法案，大部分有機農產品都達不到要求，因此不能被列為有機農產品。各地標準不一，生產商很難在全球曾面上營銷商品。在某種程度上，各個貿易區的形成更加劇了這種情況的惡化，因為會員國顯然比非會員國更受歡迎。

　　展望未來，今年歐盟新增10個會員國對中東歐的農民們顯然有利，因為這給他們打開了一個價值120億美元的廣袤市場。當然，歐盟東擴也使西歐的有機食品生產商的銷售范圍得到擴展。另一方面，歐盟東擴也意味著非歐盟生產商和經銷商，特別是有機谷類商家的機會將更少。Organic Monitor的一份報告指出。
也有很多人越來越擔心，美國有機食品業可能會被大型工業農場和跨國公司占據主導。“這將危及到有機食品業的手工本質，排斥現有的生產商和種植者，他們中有許多是小型家庭企業，”報告說。