炎熱的八月份是最適于評選一些熱門行業的，這里就是百佳排名：《STORES》雜志的“百佳零售商”評選出年度銷售額增長率最高的公司。其中有將近三分之一是服裝零售商，還有10家公司甚至根本沒有店鋪。當然，沃爾瑪是其中名氣最大的公司，但是它只排第78位；而其中最小的公司——銷售額1.025億美元的Shoe Pavilion則排在第26位。評選的都是銷售額1億美元以上的公眾持股公司（這樣便于核實數據）。
盡管這100家公司有大有小，其中還是有將近一半進入了上月評選的百強零售商。百佳零售商中主要是特色零售商，另有5家百貨公司、5家超市連鎖和5家大賣場入選。鞋類連鎖公司的數目要超過日用品零售商，體育用品公司的數量則更多。
對于零售商來說，多樣性是使其銷售額實現兩位數高增長的一個要素。在《STORES》雜志的零售百佳的前五位中，有三家都進行過合并和并購。其它的零售商也開設了大量的店鋪或者實行了多渠道經營。商家要想提高銷售額，最好也是最通常的做法是選擇那些適合顧客需求的商品，這樣，他們就會在你這兒花更多的錢。
沒有參與評選的公司包括音像出租公司、先租后買零售商、個體/租賃商家、目錄商店運營商、國外公司的分店以及非專業零售公司下屬的連鎖店。
位于榜首的是GameStop公司，其利潤率達到67.8%。這得益于其2005年時所并購的競爭對手EB Games公司（Electronics Boutique電子商店）。合并后的兩家公司通力合作，使銷售額大幅提升，同時盈利提升了65.4%。GameStop是1990年代互聯網時的產物。當時很多有很多連鎖店，例如Babbages、Software Etc.和Neostar Retail都在經營電腦應用軟件和大眾電子游戲。
后來，這三家零售商都在1999年被并入Barnes & Noble公司。這家紐約書商又于次年購入了Funcoland公司的店鋪，隨后重新組合為GameStop公司。現在，GameStop在16個國家擁有4,500家店鋪，同時還經營著兩個電子商務網站，并自我標榜為“世界最大的視頻游戲和娛樂軟件零售商”。
作為一家特色零售商，GameStop至今沒有能夠與之抗衡的對手，所以華爾街對它相當看好。有三家研究公司提升了它的股票等級，另有四家從今年一月開始將其納入了追蹤名單。Moody’s Investors Service最近調高了該公司的投機等級流動性，并確認其為Ba3級。這反映出GameStop公司“資產負債表現金流較上年水平，以及Moody公司對其在未來12個月內自由現金流的預期”有所提升。
排名第三位的兒童天地公司(The Children’s Place)和第四位的聯邦百貨同樣通過并構增加了收入。聯邦百貨全方位收購了五月百貨，由此建立了一個遍布全美的梅西百貨連鎖，并統一命名為梅西。然而，聯邦百貨的良好表現可能不會持久，因為它將來的年增長率可能不會很高，特別是聯邦百貨還在不斷地將其控股下表現不好或非核心的部分分割出去。
與之相比，兒童天地對迪士呢專賣店的收購則不那么徹底。一家頗具活力但卻并沒有很大名氣的企業收購了一家知名度很高的企業，Dabah家族顯得大膽而自信。然而，其效果卻讓人感覺有些冒險。
公司董事會主席兼首席執行官Ezra Dabah說：“對于兒童天地來說，這真是個令人興奮的時刻。我們第一季度的表現顯示，我們正在向2006年的預定目標邁進。我們要提高市場份額，提升顧客對品牌的認知度，同時大幅減少費用開支。
看起來兒童天地的804家店鋪和迪士呢的316家店鋪形勢不錯。本年度頭三個月，兒童天地的可比店面銷售額增長了15%，同時，迪士呢專賣店的同店銷售額增長了18%。兒童天地核心店鋪主要面向嬰兒和十歲以下的兒童，銷售自有品牌的服裝和飾品。而迪士呢專賣店則經營由迪士呢公司許可經營的卡通形象產品。
新的迪士呢專賣店店型被稱作“米其店”。店鋪經理描述說，新店的設計“把顧客帶到了一個閃亮的、充滿各種卡通形象的傳統迪士呢世界里，整個環境充滿想象力，有著各種新奇的多彩展示”。現在，已經有超出35家店改造成了“米其店”。店內有女孩服裝的公主主題區，還有專為孩子們設計的戲院座椅和其它固定設施。
Mario Caimpi現在是迪士呢專賣店公司的董事長，他熱情地向我們介紹說：“我們的目標是讓顧客們真正感到在迪士呢專賣店購物很特別，獨一無二。雖然人們不能每天去迪士呢主題公園玩，但他們在家門口的這些店里就能感受到特棒的迪士呢氛圍。”
排名第二的是Overstock.com公司，這是一家活躍的純電子商務公司，特別值得一提的是，它有一位引人注目、出言坦率的特殊的首席執行官。公司去年的營業額大幅攀升，然而這一切卻沒有為公司帶來繁榮的景象，相反卻使公司的虧損擴大到了2890萬美元（上一年是虧損500萬美元）。這就是公司前段時間的網絡銷售業績：銷售增長62.5%，而虧損翻了5倍。
公司銷售的大部分品牌商品都是清倉貨、退貨、斷碼貨，也有一部分新貨，和Dollar General、 Big Lots或者Tuesday Morning銷售的商品沒什么兩樣，唯一的不同就是它從網上獲取訂單。 Overstock.com通過制造商寄售的形式來降低成本，這占了它銷售總量的一半。很多商品都是通過拍賣售出的，它的競爭對手有eBay、雅虎和亞馬遜。
盡管經營一家這樣的企業并不是一個很大的挑戰，但是公司首席執行官Patric Byrne還是出言攻擊了華爾街，因為他們總是對公司盈利不佳的狀況喋喋不休。Byrne經常輕蔑地稱那些賣空公司股票的人“卑鄙無恥”，因為他們預計公司的股價會下跌。Byrne認為這一做法導致了股價的下跌，因為人們會有從眾心理。五月份，美國證券交易委員會開始調查公司的帳目，并著手研究賣空者們的預言。
排行榜第五位是Abercrombie & Fitch公司。它去年銷售額爆增37.8%，這主要是因為它重新吸引了20歲左右年輕人的注意。公司去年新開了64家店鋪——增加了8.1%——所以，37.8%的增長主要來自于原有的店鋪。
A&F在市場營銷方面過于急功近利，不止一次地因為在銷售中使用性誘惑而受到指責。去年秋季，當A&F公司在曼哈頓第五大街開設一家店鋪時，一位記者形容說，該店“就像是辦一場約會排隊”，并且說那里的銷售人員“很火爆”。
該公司除了擁有350家A&F店鋪之外，還有325家Hollister折扣店，對于青少年很有吸引力。另外還有160家左右的Abercrombie門店，專門銷售童裝，以及新開的面向大學生的Ruehls門店。
排在A&F后面的又是五家服裝連鎖店：bebe Stores、 Coldwater Creek、 Dress Barn、 Urban Outfitters和Chico’s FAS。這說明經歷過兩年前的市場低迷之后，現在服裝零售商反彈的勢頭很猛。
第六位bebe Stores，截至七月份，它的上一財務年度結束。公司上一年度的表現令人印象深刻，不僅拓展了市場，而且還略為調高了一些消費者年齡定位。公司放棄了原先的青少年市場，轉而面向21至35歲年齡段，這部分消費者喜歡能夠展示體形的、暴露的、更為性感的服裝。然而，在2006年度的前半程，公司的銷售下滑。于是公司引進了一位新的商品總經理Donna Perez，他曾經任職于Wet Seal公司旗下的分公司Arden B。
bebe公司有計劃地實行多樣化經營，把它的Neda by bebe和bebe Sport品牌向獨立店鋪推廣。bebe Sport品牌的商品價格高過bebe公司的其它商品，它的推出很成功，有一些商店的銷售做得比bebe核心店還好。在2006年，將會有10來家bebe Sport店要關門。Neda by bebe是一個鞋類、手袋和飾品系列的品牌，將會向大賣場推廣。
Merriman Curhan Ford投資銀行的分析家Erin Monoly在提到中檔價位的Neda by bebe的經營理念時說：“我認為這種生意很有意思，這是一個尚未開發的領域。”
公司還推行了一個客戶忠誠計劃，名為bebe俱樂部。這一活動沒有使用打折卡或者現金券，而是為經常光顧的購物者提供新商品預覽，讓他們在新貨上架之前就能知道。
Coldwater Creek公司也在榜單上。盡管它所經營的是天然商品，但是并沒有在店里鋪上草坪。公司位列榜單前茅，是去年的新秀——考慮到它并未實行并購，這是一個不俗的成績。
Coldwater Creek公司開始只是一家批發商，早期只有少數“展示店”。現在它已發展成為一家地地道道的多渠道零售商，并且還擁有一個電子商務網站。公司去年開設了60家店鋪，今年計劃還要在感恩節前開設65家新店。新店面積5,500平方英尺，比去年的大10%。在今后的三年中，計劃每年新開70-80家店鋪。
預計Coldwater公司今年的銷售額可以接近10億美元。在多元化經營方面，它正在嘗試一個新的概念，即Coldwater Creek-The Spa。這些日間spa店將會開設在很靠近現有零售店鋪的地方（如果不是緊鄰的話）。
第八位是Dress Barn公司。公司原先只是康涅狄格州Stamford市的一個馬廄，后來成為一家業績平平的連鎖店公司，向中產階層婦女出售優質時尚用品（可能是較為落伍的時尚品）。公司一直由創始人Jaffe家族控制，在2005年時收購了Maurice連鎖，現在擁有800家店鋪，運營狀況良好。
規模經濟有助于提升同店銷售額、利潤和收入。比如說，運營利潤在過去的5年中上升了75.2%，隨后于去年獲得了69.2%的增長。華爾街分析家預測，在今后五年內，公司年均收入增長率在15%到20%之間。
盡管公司是以服裝命名的，但是服裝的銷售額從來沒有哪個季節達到過20%。近年來，公司在原來經營的鞋類和時尚飾品之外又增加了特碼服裝的銷售。所有商品都是自有品牌。
Dress Barn公司面向35到55歲的顧客群，但其分公司Maurice的目標顧客是17到34歲的消費者。Maurice的500多家店鋪所在的社區人口都在25,000到100,000之間，而Dress Barn的300來家店鋪則位于100,000人以上的城市里。后者計劃在今后三年內每年新開40到50家店鋪，Maurice則計劃每年新開大約60家。
零售百佳榜上第九位是Urban Outfitters公司。這家奇特的公司現在擁有182家店鋪，分屬三家旗艦店：Urban Outfitters、Anthropologie和Free People，還有3家電子商務網站和相近數量的展示店。公司收入中約有7%來自于批發生意，向大約1,500家專賣店批發服裝。
公司旗下擁有相近數量的Urban Outfitters店鋪和Anthropologie店鋪。前者銷售男女時裝，面向18到30歲年齡層；同時還經營“各種公寓用品和禮品”。Anthropologie面向30到45歲的婦女，銷售休閑服裝、家具和“各種禮品及裝飾用品”。Free People旗下的6家店鋪則向“25歲到30歲的女性同齡人”銷售服裝、飾品和禮品。
計劃今年新開35到40家店鋪，其中3到5家是Free People。
排名第十的是Chico’s FAS公司。公司旗下擁有750家店鋪，自稱為“經營自有品牌的專賣店，銷售高檔休閑服、隱私物品、飾品以及非服飾用品”。
位于佛羅里達州Myers市的Chico’s公司，擁有White House/Black Market旗下的213家店鋪和在Soma旗下銷售女裝內衣的23家店鋪。公司還擁有38家品牌直銷店。今年上半年，公司收購了Fitigues公司，現在其旗下的10家店鋪依然沿用原名。
Chico’s公司似乎成了行業內的幸運兒——當然也是華爾街的寵兒——看來今年還會繼續它的飛毯之旅。
公司董事長兼CEO Scott A在談及第一季度的業績時說：“即使計入基于股票的新的會計補償科目，Chico’s依然能夠獲得20%以上的運營利潤。我們預計在商標運營上的利潤能夠獲得穩步的增長……2005財年，Chico’s和WH/BM品牌每平方英尺的營業面積都獲得了1,000美元以上的凈銷售收入。今年我們至少能夠達到這個目標。”
公司的擴張計劃野心勃勃。今年的目標是增加30%的營業面積，2007年的目標是大約25%。這包括了60到65家店鋪的擴建或者遷址計劃，以及140到145家的新開店鋪，其中有63到67家WH/BM店鋪，45到47家Chico’s FAS店鋪，以及35家Soma店鋪，還有對于Fitigues店鋪的基礎設施升級改造。如果明年也按計劃進行的話，那就意味著還要增加165到190家店鋪。
Chico’s FAS希望Chico’s旗下的店鋪今年能夠實現5%左右的同店銷售額增長率，而WH/BM的可比銷售額增長15%左右。
