導讀--沃爾瑪其實很清楚RFID能大大提高供應鏈的效率，但問題在于，它不具備實現RFID系統所需要的能力。
當全世界都在期盼2005年到來之際，沃爾瑪全球供應鏈系統的負責人卻希望2005年1月1日慢點來到。按照總部要求，在2005年1月1日之前，他需要部署完成一套識別、跟蹤電子標簽的系統，使沃爾瑪更快捷無誤地把電子標簽貼到那些將要送往各分銷店的產品上。負責人深知，這個任務現在是肯定無法按時完成了。
雖然沃爾瑪已有部分商品包裝粘貼電子標簽，但由于技術原因，沃爾瑪希望通過RFID提高供應鏈效率的目標可能在短時間內無法達到。
目前，還沒有供應商公開表示在規定時間內無法完成任務，可大家都清楚，按時完成的可能性微乎其微。
最令供應商感到窩火的是，沃爾瑪的RFID計劃一直在變。當初，沃爾瑪希望那些較大供應商將所有送往其德克薩斯州物流中心的貨物貼上電子標簽。而今，沃爾瑪又希望供應商能夠在其65%的商品上貼上電子標簽。
“沃爾瑪計劃的不確定性使得供應商們不知所措。”Forrester研究機構的RFID分析師克里斯汀(Christine)認為。
“現在，沃爾瑪的供應商很明顯地分為了兩派：30%的供應商積極配合沃爾瑪，將RFID集成到他們的發貨系統中，而另外70%供應商則采取拖延戰術。”一家提供RFID基礎軟件的公司CEO帕特里克(Patrick)說。
毫無疑問，這樣的狀況不是強勢沃爾瑪所希望的。沃爾瑪RFID戰略經理西蒙(Simon)說，“我們甚至開始有被供應商主宰的感覺。”
分析人士認為，沃爾瑪最大的失誤在于，它始終都在強迫供應商使用有待成熟的RFID技術，因為已經采用RFID的庫存管理還沒有給供應商、消費者和沃爾瑪帶來明顯的經濟效益。
RFID無錯
其實沃爾瑪對RFID技術的重視，本身是無可非議的。西蒙認為，RFID帶給沃爾瑪的回報是雙重的：一方面，RFID將降低沃爾瑪的庫存量，另一方面，因為采用RFID，沃爾瑪可以保證商品不缺貨，因此可以提高銷售額。對沃爾瑪而言，重要的是RFID的價值體現在保證商品的低價格上。
在2004年4月30日發布的聲明中，“RFID將能幫助我們在短期內提高滿意度，并最終在成本控制和持續保持低價格方面發揮重要作用。”沃爾瑪執行副總裁兼CIO琳達(Linda)如是說。
也正是從這一天開始，沃爾瑪開始了它的RFID試驗。這天，一共有包括吉列、惠普、寶潔、聯合利華、雀巢等8家供應商給沃爾瑪送來了貼有RFID芯片的商品，“我們應該稱贊沃爾瑪的這一偉大嘗試，”一位聯合利華的負責人說，“如果沒有人先走一步，我們都只能無謂地等待。”
“沃爾瑪強迫了我們”
讓我們將時間回到2003年6月14號這天。當沃爾瑪宣布2005年1月1日為供應商完成RFID革新工作的最后期限時，供應商們都大吃一驚，一些人甚至不知道RFID是什么，另一些則認為沃爾瑪完全是在作秀。
當沃爾瑪于2003年11月邀請其最大的100位供應商到阿肯色州Bentonville市商議有關RFID的計劃之時，許多供應商和媒體以為沃爾瑪會宣布限期延長。但顯然，沃爾瑪并無此意。他只是再次強調了自己的計劃，并在會上明確了其所能接受的芯片名稱以及首先使用RFID的物流中心。“供應商當時都聽懵了。”一位與會供應商感嘆道，“那氣氛簡直就像出席一場有關核物理學的研討會。”
會上，沃爾瑪也同時聲明，他不會給予遵守期限的供應商任何優惠。“會上沒有任何人舉起手來表達自己的觀點，我能例外嗎？”一位供應商氣憤而無奈地回憶說。“雖然會議已經過去一年，但我的耳邊還能回響起沃爾瑪當時那些強硬的話語。”他說，“沃爾瑪強迫我們做并不想做的事情。”
成本障礙
電子標簽高昂的價格從RFID計劃一開始便成為了該技術進入零售領域最致命的障礙。在進入21世紀之前，每枚標簽的成本一直在1—2美元之間。進入21世紀后，終于跌到了1美元以下，達到20—75美分之間。
但是，許多供應商認為RFID的價格還要再降。“如果從成本核算的角度考慮，RFID對于供應商來講還是太昂貴了。”AMR的羅曼諾(Romanow)認為。
按照目前的情況，提供一個貼有RFID標簽的集裝箱，供應商大約要為此花去50美分(部分資料表明，每枚標簽成本20—30美分，粘貼標簽的成本20—30美分)。據估計，如果供應商每年向沃爾瑪供應價值120億美元的貨物，他在15.6萬美元的集裝箱和托盤上要額外多支出7.6萬美元的標簽成本(假定每個標簽40美分)。
在沃爾瑪看來，吉列的剃須刀、惠普的打印機和可口可樂的一箱12聽的飲料沒有什么區別，每件貨物在售出的時候都必須貼有電子標簽。但正如沃爾瑪貨架上陳列的衣服有不同型號一樣，這些沃爾瑪的供應商中，既有供應低價小商品的供應商，也有供應高價值大件商品的大或超大的供應商。
羅曼諾稱這為“手紙和牙刷”難題，“如果商品是電視機、DVD機和游戲機，標簽的成本就不算什么，”她說，“但是，對于像手紙和牙刷這樣的小商品來講，電子標簽對其最終的銷售成本影響就不可忽視。”
沒有標準的煩惱
還有一個難題，即RFID缺乏統一技術標準。目前的技術還不能保證所有的標簽和閱讀器實現兼容。因此，在沃爾瑪的倉庫中，也許需要不止一種閱讀器，以此來分別處理來自不同硬件提供商生產的不同標簽。
閱讀器制造商ThingMagic的市場部副總裁凱文(Kevin)用電視技術和目前RFID狀況進行了比較——“無論你買的是索尼還是松下電視，都知道電視能工作得很好，因為它們都符合國際電視系統委員會的播放標準。”他說，“而RFID設備目前還沒有這樣的標準，因此，還無法保證各種硬件設備之間能實現兼容。
作為技術基礎的無線電波也給那些先行者帶來了麻煩。《麻煩的RFID》的作者史溫尼(Sweeney)在書中描述了RFID技術提供商所受到的“煎熬”——該提供商RFID識別率在供應鏈中是最高的，但仍不超過50%。
“人們很容易想到增加更多的天線等”，他寫到，“很顯然，這樣解決不了問題，一個閱讀器會被別的閱讀器淹沒。”
當然，在諸多供應商中也有RFID嘗試得比較成功的。惠普RFID項目辦公室經理羅伯遜和他的團隊就惠普噴墨打印機墨盒的識別問題做了大量的試驗并取得成功。不過沃爾瑪必須清醒地看到，惠普本身就是一家提供RFID解決方案的技術提供商，而且HP從2002年開始就在這個領域進行研究。
（張蔚，知識經濟）
