先施百貨的舊址
　　
　　
　　
　　1917年10月20日，中國第一家自建百貨大樓先施公司在上海南京路正式開業。當時由于到商場的人太多，整個南京路都堵塞了。先施公司不單純是一個購物的場所，開業當日，其附設的屋頂戲院、東亞旅館和豪華餐廳也開張，雜耍、寧波灘簧、紹興戲、京戲、變魔術的、吃點心的，一時間人山人海，甚至有人流連忘返，數日不歸。

　　南京路上好開張

　　寬不過十幾米，長不過兩公里的上海南京東路，是在近代歷史的風雨動蕩中成長起來的。1850年麟瑞洋行的大班霍克等人疏通了一條用碎石覆蓋的小路，年輕人經常在上面騎馬奔馳。于是這條路就開始被稱為“馬路”或者由英文Parklane直譯為“派克弄”，零星的洋行分布其中。隨著英租界的擴張，它又漸漸有了“大馬路”的名號。1862年派克弄第三次跟隨跑馬廳延伸后，“中華第一街”——南京路的大概面貌就成形了。

　　到1914年，這條路已經成了遠東最大的商業購物中心，外商經營，外僑購買，中國的民族資本家們也無日不夢想著能在這里創造中國的商業神話。8月份的一天，澳大利亞華僑商人馬應彪坐著自己的高級轎車來到了這里。雖然已經派人來這里實地考察了兩次，但是他的目光中仍然透射出一種焦急，心里不斷地盤算著究竟這條已經商鋪云集的路上哪里還適合建一座百貨大樓。最后，他看中了日升樓易安茶社旁邊的地段，盡管這里市面清淡，有人告訴他財神爺不喜歡，但地價卻比較便宜，更重要的，這里還有直達上海北火車站的電車，足以帶來大量的外地旅客。于是馬應彪很爽快地買下了這塊地，準備建造上海最大的百貨公司——先施百貨。三年后，人們終于見到了這座大樓，它不僅成為上海第一商業高樓，也是第一家由華人自建的綜合百貨公司。

　　兩大公司拼高

　　先施公司開業第二年，營業額已達439萬元，馬應彪樂呵呵地拿到了相當于投資兩倍的回收。然而，商業時代的競爭是無處不在的，就在他準備開展周年店慶活動的時候，廣東老鄉郭樂、郭泉兄弟在他對面建立起了一個與先施經營范圍相當的永安公司。據說選永安店址的時候，人們并不清楚究竟南京路上路南人流大還是路北人流大，郭樂首先注意到了這個大家都忽視的問題，他想出一個取豆數人的辦法，派兩個人分別在南京路南北邊站一天，過一個人取出一顆豆，結果發現南邊取出來的豆多于北邊，也就證明路南人流更多。于是決定把店蓋在路南。果不其然，永安開業20天后就把原來準備的3個月的儲存貨物賣光了。

　　先施的董事們聽說永安公司要正式動工的消息，積極搞起了商業“偵察”，準備隨時改變自己的競爭策略。當得知永安準備建一座六層高的商業樓時，董事會和股東們一致認為不能讓對方在高度上超過自己，馬上把5層樓改為6層。永安也不甘示弱，立刻在自己的樓頂上加蓋“綺云閣”，聳起的塔尖遠遠俯視著先施的樓頂，先施咽不下這口氣，又硬是在自己的樓頂上加了一個3層的“摩星樓”。雖然最終還是先施占上風，但卻沒有阻止住永安營業額后來居上。據報道，2004年5月舉行的“歷史名店再創輝煌”專家論證會上透出消息說，曾是上海南京路“十里洋場”象征的先施、永安以及新新、大新四大公司，將被重新改造，到時人們就可以看到為競爭而建的“綺云閣”、“摩星樓”了。

　　老板娘當第一位女售貨員

　　先施公司的創辦人中有一位不能不提的巾幗英雄——馬應彪先生的原配夫人——霍慶棠女士。她是一位牧師的女兒，少年時代聰明好學，喜歡追趕時代思想新潮，曾經熱情地擁護孫中山的反滿主張，她襄助其夫經營商業，想來也算“實業救國”的先進人物。

　　20世紀初年的中國，封建意識異常濃厚，女子要留在深閨，把服侍男人作為唯一的職責。霍慶棠偏偏認為時代已經進入20世紀，男女平等不容置疑。于是為了方便女顧客，先施公司決定招聘女售貨員。無奈招聘啟事貼出一個多月，卻沒有人敢來應聘，老板娘一不做二不休，親自披掛上陣做起了公司化妝品部的售貨員，還帶動兩個小姑和她一起來售貨。她不但儀態端莊，而且善于辭令，熟識貨品性能，周旋于顧客之間，深受男女顧客歡迎，一時間“三個女人同臺站”的佳話傳遍上海、香港和澳門，社會上人士紛紛來到先施公司購物娛樂，都想親眼看看這位勇氣可嘉的老板娘，也想見識女售貨員的服務是怎樣吸引人的，公司生意倍增。為了工作的方便，霍慶棠還帶頭剪去發辮，同時勸導公司內其他婦女員工剪辮，大概從這個時期才開始呈現女性短發的干練之風。霍慶棠的人格勇氣成了公司一時的活廣告，直到生下自己的第五個兒子才辭掉售貨員之職。

　　先施、永安百貨不僅是一部商業史的開端，在某種意義上，消費的發達也促進了社會文化的發達。不管是新式旗袍還是中山裝，無不從這里走向大眾。當南京路上商店發展到300多戶時，它開始變成中國的商業中心，不僅集中了中國名牌老店，而且即便購買世界產品，也不是什么難事。

　　相關報道：“中國百貨業之父”——馬應彪
　　
　　中國現代百貨業之父馬應彪

　　1914年，廣州長堤大馬路，一家名為“先施”的百貨公司隆重開業。很快，這家百貨公司就成為廣州市民逛街購物的好去處。先施百貨公司的“總監督”是馬應彪，其在國內創辦了第一家現代化的百貨公司，被譽為“中國百貨業之父”。

　　靠賣果蔬起家

　　馬應彪（1864年～1944年），廣東中山人，早年家境貧寒，20歲時隨父親前往澳大利亞謀生。剛到悉尼，細心的馬應彪便發現，許多同鄉到了澳大利亞都以種植蔬菜、水果為生。中國人因為不懂英語，無法與當地人很好溝通，種植的蔬菜、水果往往被當地人低價收購。馬應彪覺得，要讓蔬菜、水果賣得好價，就要有一口流利的英語，能夠和當地人討價還價。但是，一個年輕人背井離鄉、身無分文，要進學校學英語談何容易？
   
　　為了學習英語，馬應彪來到一家英國人開的蔬菜水果店打工。他向老板表示，他打工不領工錢。老板雖然感覺有些奇怪，但還是十分高興。
　
　　在這家蔬菜水果店，聰明好學的馬應彪很快就掌握了英語，而且利用和外國人交易的便利，了解了蔬菜、水果的市場行情，結識了一些客戶。后來，馬應彪離開東家，另起爐灶，為同鄉代銷蔬菜、水果。
   
　　由于馬應彪懂英語，了解市場行情，可以和外國人討價還價，所以其代銷的蔬菜、水果都能賣得好價錢。加上做生意講信譽，他很快便得到了同鄉的信賴，他們紛紛將蔬菜、水果讓他代銷。隨著業務的快速發展，馬應彪很快就由“行商”轉變為“坐商”，先后開了3家蔬菜水果店，還專門在斐濟種植香蕉運往澳大利亞銷售，成了悉尼小有名氣的商人。

　　開辦百貨公司

　　1892年，馬應彪回到國內。1894年，他在香港開設了信莊（相當于郵局），經營僑匯業務，并從國內販運一些華僑喜歡的土特產到悉尼銷售。
   
　　在國內期間，頗有經商頭腦的他發現，當時國內的百貨零售業很落后，基本上都是傳統的雜貨店，經營規模小、商品種類少、經營方式單一。
   
　　在澳大利亞待了近10年，馬應彪目睹了當地百貨公司的發展勢頭，也掌握了百貨公司的經營方法。他認為，如果將這些方法在國內加以運用，開一家規模較大的百貨公司，一定能獲厚利。
   
　　1899年，馬應彪用2.5萬元的資金，在香港開辦了先施百貨公司。馬應彪借鑒西方百貨公司的經營方法，講究店面布置。他把大部分資金用于百貨公司的裝修上，只以5000元做流動資金。由于門面漂亮、環境幽雅，先施百貨公司一開業就吸引了大批顧客。加上公司講究規模經營，貨物品種齊全，因此深受人們的歡迎，很快就打開了局面。
   
　　1904年，“先施”的經營步入正軌，1907年開始有盈利。為了擴張業務，1909年初，先施百貨公司增添新股，改為先施百貨有限公司，固定資本增至20萬元。

　　進軍內地市場

　　隨著香港“先施”業務的不斷發展，馬應彪又將目光轉向了廣州。1914年，先施百貨有限公司在廣州長堤大馬路上開辦了第一家分公司——廣州先施百貨公司， 以當時國際流行的模式經營中外商品。國產商品大多源自上海，也有廣東各地的；外國商品以英國的居多，其次是德國、法國和美國的。
   
　　開張之日，廣州先施百貨公司大樓幾層商場的貨架上，商品琳瑯滿目，吸引了大批的市民。一時間，“逛公司”不僅成為流行語，還成了廣州市民的時髦之舉。
   
　　在經營上，廣州先施百貨公司十分注意吸引顧客。在夏天的晚上，市民往往都在街上乘涼。精明的馬應彪看出了這里面的商機。他在開辦廣州先施百貨公司的時候，就在天臺開設游樂場。游樂場每天晚上有粵劇、雜技、歌舞等節目演出，還有電影放映，吸引了大批乘涼的市民，公司的營業額大增。
   
　　此外，為了保證百貨公司的商品供應，馬應彪還在廣州開辦了化妝品、鞋帽、服裝等加工廠。
   
　　“先施”在香港和廣州的成功，促使馬應彪做出了一生中最大的抉擇：揮師北上，進軍上海。當時，上海的大百貨公司都是外國人開辦的，馬應彪的這個決定無疑帶有很大的冒險性。
   
　　經過多次考察，1917年馬應彪開辦了上海第一家由中國人投資開辦的大型百貨公司。新開張的上海先施百貨公司位于南京路北側，樓高5層（后為7層），耗資200萬元，建得富麗堂皇。與當時低矮的舊式店鋪相比，可以說是鶴立雞群，在上海轟動一時，開業當天整條南京路都堵塞了。
   
　　 1929年，先施百貨有限公司的資產達到了1000萬元，為創立時的400倍；商業網絡遍及國內外，除了香港、廣州、上海，天津、江門、梧州、福州、漢口、澳門、新加坡、越南等地也都有分公司或分店。

　　創造多個“第一”

　　在先施百貨公司創辦25周年慶祝典禮上，馬應彪對“先施”名字的由來作出了詳細的闡釋：“‘先施’，取法四書中庸篇，君子之道末節。蓋營業之道，首貴乎誠實。倘未能‘先’以誠實‘施’諸于人，斷難得人信任也。又‘先施’二字源于英文‘Sincere’，亦為誠實之義，故本公司本此為立業宗旨。”
   
　　先施百貨公司的確是這么做的。在經營中，馬應彪倡導“不二價”。當時，中國商店內的商品售價不一，顧客對討價還價習以為常。馬應彪極力提倡明碼實價，打破了中國傳統的經商模式，贏得了顧客的贊譽。
   
　　馬應彪對中國商場的舊習有諸多改革，創造了中國百貨業史上的許多個“第一”：
   
　　舊時商家售貨，好東西不肯輕易出示，而普通商品種類較少，顧客的選擇余地不大。馬應彪首次引入“環球百貨”的概念，搜求各國貨物，用琳瑯滿目的商品吸引顧客。
   
　　“先施”設立了“一元商品”專柜，把那些殘次和積壓商品搭配成價值一元的商品包，任由顧客選購，甚至專門設了一間“一元商品”商店，生意頗好。
   
　　為了招攬顧客，馬應彪利用其優越條件，大量印售“通天禮券”，顧客可以憑禮券采購商品。所謂“通天”，是指禮券可在各地先施百貨公司使用。此舉對增加營業額無疑是大有好處的。
   
　　最為轟動的是，馬應彪打破以往商店店員均為男性的傳統，推出了中國第一批女店員。在當時的中國，這是一件不可思議的事。為了吸引更多女性加入店員行列，馬應彪的妻子霍慶棠還做起了公司化妝品部的售貨員。
   
　　1936年，馬應彪辭去先施百貨公司“總監督”之職，退休養老，1944年病逝于香港。
　　（廣州日報）