還有三個多月，杰拉德就將離開他效力25年的利物浦。全世界的媒體與球迷都將目光對準了這家英超球隊，而遠在中國的一家體育公司已經組織大批球迷前往利物浦，他們只為送別最后的“杰隊”（球迷對他的尊稱）。

“這是我人生中最艱難的決定，我和家人都已為此痛苦了很久。”1月2日，9歲就進入利物浦訓練營的杰拉德宣布自己離開了這家球隊。

毫無疑問，這種痛苦的離別情緒在過去的一個多月里一直困擾著利物浦。直到今天，利物浦迎來了“新階段”。

據英國《每日郵報》透露，利物浦從New Balance獲得了3000萬英鎊（約合28,683萬元人民幣）的贊助，另外還獲得2000萬英鎊（約合19,122萬元人民幣）的產品贊助。也就是說，利物浦每年可從New Balance獲得5000萬英鎊（約合47,805萬元人民幣）的贊助，而這一合約將長達6年。

“我們非常高興地宣布與這一世界頂尖體育品牌的合作關系，這也是俱樂部歷史上最大的球衣贊助合同。”利物浦首席商務官比利·霍根說，他禮節性地夸贊了New Balance，“正如利物浦足球俱樂部一樣，New Balance有著100多年的悠久歷史，足跡遍布全球各地。”

至少，對于目前（截至23輪）排名英超第7名僅積38分的利物浦來說，拿到這筆贊助是個好消息。這支1892年成立的球隊，去年送走了頭牌蘇亞雷斯，今年還將失去杰拉德，有了這筆資金后，利物浦可做的事情會更多。要知道，利物浦已經多年沒能拿到英超冠軍了，而現在它距離排名第一的切爾西也有15分之差——這個賽季奪冠的希望已不大。

盡管利物浦多年沒能奪冠，但New Balance卻是天價合同贊助。這一贊助金額目前排名世界第二，僅次于世界第一的阿迪達斯贊助曼聯的7500萬英鎊（約合71,707萬元人民幣），但已經超過皇馬（阿迪達斯3900萬歐元，約合27,877萬元人民幣）與巴塞羅那（耐克的3400萬歐元，約合24,303萬元人民幣）。

“利物浦足球俱樂部是世界上最成功的足球俱樂部之一，我們非常高興能與他們合作。”New Balance足球總經理理查德·賴特毫不吝嗇地說。

這個以慢跑鞋為著稱的品牌，已經不甘心在跑步領域了。只是，它進入足球的方式是取代自己的子品牌Warrior。2012年，Warrior以1.5億英鎊（約合14億元人民幣）簽約6年的天價贊助了利物浦。要知道，勇士取代的可是阿迪達斯。

在此之前，Warrior擅長的領域是曲棍球與冰球方面，只是沒想到的是，Warrior通過贊助利物浦，其球衣銷售一直排在全球所有俱樂部的前幾名，而且還是唯一突破耐克與阿迪達斯的球衣贊助商。除了利物浦，Warrior還贊助了日本J聯賽的鳥棲砂巖與英超的斯托克城。

Warrior贊助利物浦的成功讓New Balance下定了進軍足球領域的決心。不僅是高價贊助利物浦，New Balance還簽下了多位足球明星，比如孔帕尼、費萊尼、拉姆塞、賈努扎伊、納斯里、內格雷多、費爾南多等。

“這一合作關系標志著New Balance進入足球領域的重要一步，展現了我們在全球擴張的雄心。”New Balance足球總經理理查德·賴特說。

最近一段時間，利物浦的天氣已接近零度左右，在這個寒冬，利物浦即將送走兩個最重要的伙伴：杰拉德與Warrior。這沒什么，因為New Balance的雄心壯志可能會讓人暫時忘記離別的痛苦。
　　（界面 記者韓牧）