當地時間周一，亞馬遜旗下衛星子公司Kuiper Systems證實，將在2022年年底發射兩顆原型衛星，這是其計劃投資100億美元在近地軌道上打造太空衛星互聯網計劃的首次嘗試。但與SpaceX相比，亞馬遜的行動晚了近四年。

Kuiper Systems發布博客文章稱：“我們已經向聯邦通信委員會(FCC)提交了實驗許可證申請，為Project Kuiper發射、部署和操作兩顆原型衛星。這些行動至關重要，將使我們能夠測試用于我們最終衛星上的設計和聯網技術，并幫助我們驗證在部署整個網絡時將使用的發射操作和任務管理程序。”

Kuiper Systems還稱，KuiperSat-1和KuiperSat-2將于2022年第四季度搭乘ABL空間系統公司制造的RS1火箭發射升空。ABL創始人兼總裁丹·皮蒙特(Dan Piemont）通過電子郵件中表示，該公司計劃在年底前進行首次RS1試飛。

Project Kuiper負責技術的副總裁拉吉夫·巴德亞爾(Rajeev BadYal)表示：“所有的系統都在模擬和實驗室環境中進行了良好的測試，我們很快就可以看到它們在太空中的表現。在軌測試至關重要，考慮到在這樣一個具有挑戰性的環境中進行操作的復雜性和風險，我們預計會學到很多東西。我們已經迫不及待地想要開始了。”

亞馬遜在提交給FCC文件中描述了衛星如何與用戶終端通信的部分細節：“Kuiper Systems公司的衛星將配備三個用于客戶終端鏈路的相控陣天線，其中兩個用于傳輸數據，一個用于接收數據。每個相控陣天線都將產生獨立的可操縱波束，用于在整個衛星傳輸過程中跟蹤客戶終端。這些衛星將在17.8到18.6GHz頻段內傳輸多個100MHz寬的載波，并在28.6到29.1GHz頻段接收來自客戶終端的傳輸。當衛星位于客戶終端地面站的最小仰角35度以上時，將啟用衛星客戶終端波束。”

亞馬遜此前表示，預計最早要到2023年才會發射原型衛星。明年發射原型衛星不會改變其量產衛星的時間表，通常情況下，可能要到測試版衛星運行一年或更長時間后才能正式發射量產衛星。

SpaceX于2018年2月為星鏈系統發射了兩顆測試衛星，并于2019年5月發射了首批60顆量產衛星。該公司于2020年10月開始對星鏈互聯網進行公開測試，該服務在過去幾天內剛剛退出測試程序。

如果亞馬遜遵循類似的時間表，其首批量產衛星將在2023年末或2024年初發射，并將于2025年投入實際使用。

在提交給FCC的文件中，亞馬遜表示，它正在華盛頓州雷德蒙德的全新設施中設計和測試衛星系統。該公司有750多名員工在Kuiper Systems工作，而幾個月前只有500人左右，計劃“在未來一年再增加數百名員工”。

在發射兩顆計劃中的原型衛星后，亞馬遜表示，它將從衛星總線和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測數據，并從其地面站天線（包括客戶終端、網關和測控地面站）收集數據。